ニュージーランドの羊

　ニュージーランドでレンタカーを借りて南島の学校を巡る途中，430万人足らずの総人口に対してその10倍以上の5,000万頭いるとされる羊たちの群れにたびたび出会った。この写真の場面では，道路を横断する羊の大群に道を遮断され，しばらく立ち往生した。
　群れの向こうから，ジープタイプの４輪駆動車に牧羊犬が乗っていて，いざという時は車から出動できる感じだった。ウィキペデアによれば，「牧羊犬は、牧場で放牧している家畜の群れの誘導や見張り、人間 による盗難やオオカミなどの捕食動物から守るように訓練された作業犬（ワーキング ドッグ）であり，シェパード・ドッグ（Shepherd Dog）と言われる」そうだ。
　ニュージーランドの国土面積は日本の３分の２ほどで，火山活動が活発な北島と比べて南島は地震も少なく，２年前の大地震のような被害は想定外だったようだ。今回の南島ドライブコースは，島の過疎地が中心だったから，人よりも羊や牛が目立つ長閑な高原地帯をひたすら走った感じだった。自動車の制限速度は通常時速100kmで，集落に入ると時速80kmや時速50kmに速度を落とすよう道路標識が掲げられている。日本にいるときのような慌ただしさがないからか，羊の群れに行く手を阻まれても，じっと車を停めてのんびり待つことができた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ニュージーランド時刻　22:14