桂浜の坂本龍馬像

　土曜日の昨日は，帰りの飛行機を午後の便にして，せっかくなので高知観光をする予定を組んでいた。ところが前夜もまた豪快に飲んでしまい，二日酔いと寝不足状態のため観光は桂浜だけになった。前日の過酷なドライブのあと宿舎で休んでいた私を，元の同僚でもある高知大の先生が迎えに来てくださり，３月のフィンランドでお会いした先生方がお忙しい中を集まってくださったのだ。なんと人情深い方々なのだろう。鰹のたたきが美味しいお店で22時過ぎまでさんざん飲んだ後で，なんと２次会へ場所を移すことになった。フランスのワイナリーと直接契約しているお店でボトル２本を楽々空けて，深夜２時を過ぎていたことも忘れるほど，大学の教育体制などについて議論し合った。とても楽しい時間だった。
　運転開始が可能な体調になってから（？），桂浜へ行ってゆっくりすることにした。県立の坂本龍馬記念館へ行き，龍馬像のある高台へ登り，そして桂浜の海岸へ出た。龍馬の目線に映っていたものを想像しながら，のんびりと海を眺めていた。天気に恵まれ，気温も上がり，汗びっしょりになった桂浜だったが，素晴らしく景色の良い海岸と龍馬の足跡に触れる旅に来ることができて満足だった。

　高知の過疎地の学校取材に行った私だが，観光という目線でとらえると，飛行機の空席割合が気になったり，お土産店に入る人がまばらだったりする現実に，地方を活性化することの難しさをあらためて感じてしまう。それでも，こんな素敵な高知旅行にしてくださった高知のみなさんに心から感謝している。